La ciencia 'made in' Uex

La Universidad de Extremadura es la mayor cuna de investigadores de la región. Cuenta con 211 grupos que mantienen abiertas 1.200 líneas de trabajo científico hasta el momento. Pero los recortes acechan al sector, tanto dentro como fuera de la universidad. La Uex reducirá un 20% los fondos destinados a la investigación, mientras se reducen las cuantías de los convocatorias de la Junta, el Estado y Europa. La otra pata la forman empresas y organismos privados, pero si ya costaba captar su atención por el reducido tejido productivo extremeño, ahora se suman los problemas de liquidez.

Esta situación afecta al conjunto de los investigadores, pero hay grupos que despuntan por su competitividad y logran mantenerse. Lo están haciendo gracias a los convenios y contratos con empresas privadas, lo que no les impide seguir captando fondos públicos para avanzar en sus líneas de investigación. De hecho, lo ideal es que un grupo se nutra en un 60% de convocatorias públicas y en un 40% de fondos privados. Ese equilibrio lo mantienen los grupos más destacados de la Uex. Por calidad y captación de fondos se encuentran en primera línea el Laboratorio de Radioactividad Ambiental y el grupo Quercus de Ingeniería de Software, los dos más activos de la Uex. Cada año consiguen entre 700.000 y 800.000 euros cada uno para desarrollar su labor investigadora, gracias los proyectos de índole regional, nacional o europea y a empresas y particulares. Otros de los más competitivos son el Grupo de Investigación Forestal del centro universitario de Plasencia, el de Biología de la Conservación o el grupo de Aprovechamiento Integral de Residuos Biomásicos, del campus de Badajoz.

Entre estos cinco consiguen cada año atraer más de tres millones de euros para desarrollar la segunda y tercera misión de la Uex: la investigación y la transferencia de sus resultados a la sociedad. Esta cantidad supone casi el 20% del total de los fondos captados entre todos los investigadores de la Uex, que aportan con su trabajo entre 20 y 21 millones de euros anuales --13 millones a través de proyectos públicos y unos 8 mediante convenios y contratos privados-- a la universidad extremeña. Esta cantidad ha sufrido un incremento espectacular desde el 2003, que ahora está frenando la crisis económica.

La gestión de la ciencia

Estos resultados son frutos también del Servicio de Gestión y Transferencia de Resultados de Investigación (SGTRI) de la Uex, que empezó a funcionar de forma conjunta y coordinada en 2008. Se encarga de toda la labor administrativa y de gestión que conlleva la investigación: desde la información y el acceso a convocatorias competitivas hasta la gestión de contratos y convenios. Además "nos ocupamos de las contrataciones de personal con cargo a estos fondos y de la protección y valorización de nuestra investigación (spin-off, patentes,...)", apunta el director del SGTRI, Manuel Jiménez.

Y es que la investigación universitaria es una fuente de empleo. "En el 2011 se han realizado 600 contrataciones de personal, entre personal técnico de apoyo, personal investigador y becarios, y su mayoría jóvenes", señala Jiménez, que se suman a los doctores y profesores que de forma permanente trabajan en los grupos. Estas contrataciones se realizan con cargo a los fondos que logran captar y que además de fomentar el empleo, tiene resultados directos sobre la región por el gasto que en ella se realiza para desarrollar sus trabajos, por la creación de empresas y patentes que surgen de la ciencia,... Sus protagonistas lo cuentan a continuación.