Jamón y Salud: de Almendralejo a Londres con calidad

La historia reciente del ibérico en Extremadura no se puede comprender sin tener en cuenta el impulso de proyectos empresariales que han apostado con firmeza por la calidad del producto, la exportación y la consolidación de marca. Una de estas iniciativas es Jamón y Salud, cuya trayectoria refleja no solo la evolución de una empresa, sino también los desafíos y oportunidades que ha afrontado el sector en los últimos 20 años. Rufino Mena Puyol, gerente de esta empresa extremeña desde enero de 2002, repasa cómo nació la compañía, cómo ha evolucionado el sector y cuáles son, en su opinión, las claves para afrontar el futuro con garantías. Y Almendralejo tuvo mucho que decir.

Todo comenzó en el año 2001, a raíz de un acuerdo entre un grupo de promotores privados y una administración local para poner en marcha un matadero público. Ese fue el punto de partida de un proyecto que fue creciendo de forma progresiva, con el objetivo de crear un complejo cárnico integral capaz de ofrecer servicios a otras empresas del sector. «El arranque fue muy formativo», recuerda Mena. «Incluso se diseñaron cursos para capacitar al personal, porque no existía una industria de estas características en la zona». En ese contexto inicial, empresas del sector como la almendralejense Torres de Briz desempeñaron un papel clave en los primeros pasos del proyecto.

Con los años, y una vez consolidado el trabajo como matadero, Jamón y Salud apostó por desarrollar su propia fábrica de elaboración de productos, dando el paso hacia una estrategia de comercialización con marca propia. La apertura a los mercados exteriores, en 2004, marcó un antes y un después. «Nos dimos cuenta de que necesitábamos conocer mejor a nuestros clientes», señala Mena, «y decidimos abrir tiendas propias que nos permitieran acompañar a nuestros productos en el punto de venta». Así nació un modelo de tiendas abanderadas que comenzó su expansión de forma paulatina: primero en Extremadura, después en otras ciudades españolas como Barcelona o Málaga, y finalmente con experiencias internacionales en Londres y otras zonas del Reino Unido.

Japón ha sido un caso de éxito para introducir el ibérico extremeño a una cultura distinta

La apertura de la tienda en Londres fue un colofón para la expansión de Jamón y Salud

La internacionalización se convirtió así en uno de los ejes estratégicos de la empresa. En un primer momento, las exportaciones se dirigieron a países de la Unión Europea, donde los requisitos sanitarios eran más accesibles. Posteriormente, Jamón y Salud exploró nuevos mercados como el japonés, con resultados muy positivos. «Japón ha sido un caso de éxito: es un país con cultura del detalle, alto poder adquisitivo y un gran aprecio por los productos gourmet. Han mostrado una gran apertura hacia nuestra gastronomía», explica. En el Reino Unido, por su parte, la presencia constante del turismo británico en España facilita el conocimiento y la aceptación de los productos ibéricos. A día de hoy, la empresa cuenta con 36 puntos de venta físicos y una tienda online que complementa su red de distribución.

Uno de los grandes hitos de esta trayectoria ha sido también la mecanización de los procesos y la homogeneización de la materia prima, aspectos esenciales para consolidar la identidad de marca.

Tiempos actuales

Según Mena, el gran reto del presente es encontrar el nicho adecuado en un mercado saturado y competitivo. «Las medianas industrias tenemos que posicionarnos con una marca propia y una identidad clara. Las grandes compañías tienen fuerza para marcar el ritmo, pero nosotros debemos apostar por la diferenciación y por una estructura estable que nos permita crecer de forma sostenible», afirma. En este sentido, considera fundamental que la producción del ibérico se mantenga en el territorio nacional.

El gerente de Jamón y Salud también se muestra optimista con respecto al futuro del sector, especialmente por las oportunidades que ofrecen los nuevos formatos de consumo. «Los loncheados, los productos deshuesados, los formatos adaptados al estilo de vida actual… hay un margen muy amplio de crecimiento si se sabe adaptar el producto a las necesidades del consumidor», apunta. Y lanza un mensaje claro para quienes estén pensando en emprender en este ámbito: «es un mundo muy atractivo si te apasiona el sector. Solo hay que encontrar tu lugar y contar con una buena formación».

Desde su experiencia, Mena lo resume con convicción: el ibérico español tiene todavía mucho camino por recorrer, tanto dentro como fuera de nuestras fronteras. La clave, insiste, está en conservar lo auténtico, garantizar la calidad desde el origen y adaptarse con inteligencia a los nuevos tiempos que marcan la evolución del mercado. Almendralejo, sigue bien posicionado.