Solo cuatro de cada diez extremeños se someten a un cribado que puede detectar a tiempo el cáncer de colon

El cáncer de colon sigue siendo el tumor maligno con mayor incidencia en Extremadura y, sin embargo, la gran herramienta para detectarlo a tiempo no termina de calar. Solo cuatro de cada diez extremeños llamados a participar en el programa de cribado se han sometido a una prueba que puede cambiar por completo el pronóstico de la enfermedad. Se trata de un test sencillo, indoloro, gratuito y capaz de localizar lesiones antes incluso de que den la cara, pero la respuesta ciudadana continúa muy por debajo de lo necesario.

La Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) de Cáceres ha advertido este 31 de marzo, con motivo del Día Mundial contra el Cáncer de Colon, de que la participación en Extremadura se ha situado en el 40%, una cifra alejada de los niveles recomendados para garantizar la eficacia real del cribado. En el conjunto de España, el porcentaje apenas ha alcanzado el 45%, todavía lejos del 65% mínimo considerado necesario.

La alerta no es menor. La enfermedad mantiene una notable incidencia y está aumentando también entre personas más jóvenes en los países occidentales y desarrollados. Cada año se diagnostican en España más de 40.000 nuevos casos de cáncer de colon, aunque la supervivencia puede llegar hasta el 90% cuando la enfermedad se detecta en fases tempranas.

Un test sencillo frente a un tumor silencioso

La clave del cribado está precisamente en llegar antes que los síntomas. El cáncer de colon suele avanzar en sus fases iniciales sin señales evidentes, lo que convierte la detección precoz en una de las pocas armas realmente decisivas. El programa público está dirigido a personas de entre 50 y 69 años y se basa en el Test de Sangre Oculta en Heces (TSOH), una prueba no invasiva que puede hacerse en casa en apenas unos minutos.

Su utilidad va mucho más allá de descubrir un cáncer cuando empieza. El cribado permite también detectar lesiones premalignas, pólipos que todavía no se han convertido en tumor y que pueden extirparse mediante colonoscopia si el resultado da positivo. Es decir, no solo ayuda a diagnosticar antes, sino que en muchos casos evita que la enfermedad llegue a desarrollarse.

La AECC ha insistido en que "unos minutos pueden cambiar tu vida", el lema con el que ha relanzado su campaña "Juega tu papel". El mensaje apunta directamente a la base del problema: el test existe, funciona y está al alcance de la población diana, pero sigue sin formar parte del gesto cotidiano de prevención.

Una carta a domicilio

En la región, el proceso comienza con el envío de una carta al domicilio de las personas incluidas en el programa. A partir de ahí, el ciudadano debe acudir a su centro de salud para recoger el kit, entregar la muestra y esperar los resultados. La asociación ha recordado además que, a partir de los 50 años, la carta debería llegar a todos los extremeños incluidos en la población diana. Cuando no ocurra, la recomendación es clara: reclamarla en enfermería del centro de salud. Porque dejar pasar esa llamada supone, en muchos casos, dejar pasar también la posibilidad de llegar antes que el tumor.

Detectar a tiempo cambia el pronóstico

La AECC ha subrayado que la detección precoz mejora el pronóstico en un 30% de los casos. No es una cifra menor. Significa menos tratamientos agresivos, más opciones terapéuticas y una probabilidad mucho mayor de curación. En una enfermedad de tan alta incidencia, aumentar la participación en el cribado no es solo una recomendación sanitaria: es una necesidad de salud pública.

El cáncer de colon concentra además varios factores de riesgo evitables. La asociación ha recordado que el ejercicio físico, el mantenimiento de un peso adecuado y una alimentación saludable ayudan a reducir la probabilidad de padecer esta enfermedad. Pero incluso con hábitos saludables, la prevención secundaria (la del cribado) sigue siendo decisiva por el carácter silencioso del tumor en sus primeras fases.

Una campaña para romper la indiferencia

Con la campaña "Juega tu papel", la AECC ha vuelto a sacar el cribado a la calle. Farmacias, marquesinas y centros comerciales son algunos de los espacios elegidos para lanzar un mensaje directo a la ciudadanía: participar no duele, no requiere una preparación compleja y puede salvar vidas.

La entidad mantiene además su apuesta por la investigación, con 87 proyectos relacionados con el cáncer de colon y una inversión superior a los 24 millones de euros. Junto a ello, ha puesto a disposición de la ciudadanía el teléfono Infocáncer (900 100 036), donde ofrece información y orientación sobre la enfermedad y sobre el propio programa de cribado.