Qué es y cómo prevenir la infección del virus del Nilo Occidental, que suma 23 casos en Extremadura este año

Los casos de virus del Nilo Occidetal ascienden a 23 en Extremadura en lo que va de año después de la confirmación este lunes de dos nuevos contagios en la localidad pacense de Santa Amalia. Se trata de dos varones de 45 y 81 años, de los cuales uno de ellos se encuentra ingresado en el hospital de Don Benito - Villanueva de la Serena. De esta forma, son cuatro los pacientes hospitalizados por esta enfermedad transmitida por picadura de mosquitos, tres permanecen en el hospital pacense mencionado previamente y uno en el Hospital de Mérida.

Dos menores entre los contagiados

Los 23 casos se han registrado en cuestión de dos semanas y media. Desde el 6 de agosto, cuando se notificó el primer caso, se han ido sumando más personas infectadas cada dos o tres días. Una veintena corresponden pertenecen al área de salud de Don Benito Villanueva de la Serena, mientras que dos han surgido en Mérida y el restante, en Zorita, del área de salud de Cáceres. Este último paciente ha sido dado de alta este lunes, tras permanecer ingresado tres días.

Dos menores destacan entre los contagiados del área de salud de Don Benito - Villanueva, cuyas infecciones se notificaron el 21 de agosto. Los jóvenes, de 12 y 15 años, no requirieron ingreso hospitalario. Un varón de 21 años figura también entre las personas más jóvenes que han enfermado por este virus en Extremadura. Originario de Don Benito, fue el tercer caso del año y tampoco precisó de hospitalización.

El resto de personas van desde los 36 hasta los 86 años, siendo la mayor una mujer de Don Benito cuyo contagio se notificó como el primero del año y permaneció ingresada en el hospital hasta que su estado mejoró y fue dada de alta. Cabe destacar que de los 23 casos en total, doce corresponden a hombres y once a mujeres.

El virus, recurrente en Extremadura desde 2020

La presencia de la enfermedad en humanos en la región se remonta a 2020, en plena pandemia por COVID, cuando el 22 de septiembre de aquel año se confirmó el primer caso en la provincia de Badajoz. La afectada era una mujer de 52 años residente en Valdetorres, que fue ingresada con fiebre elevada y una meningitis vírica y recibió el alta después de evolucionar favorablemente.

Desde entonces, la enfermedad ha reaparecido de manera recurrente en Extremadura y ha adquirido una incidencia especialmente elevada durante los dos últimos años. La región notificó en 2025 un total de 39 casos y cinco fallecimientos, mientras que en 2024 contabilizó 32 afectados y tres muertes.

La región extremeña concentró 39 de los 45 casos detectados en España el año pasado, el 87% del total, y las cinco muertes registradas ese año, principalmente en la comarca de La Serena-Vegas Altas.

Por ello, la dirección del SES ha informado a las gerencias de las ocho áreas de salud de Extremadura para que se mantengan en situación de vigilancia ante cualquier sospecha de casos de clínica compatible. Se pretende mantener una actitud de alerta frente a posibles casos, que permitirá aumentar la capacidad diagnóstica, aunque el 80% de las infecciones en humanos son asintomáticas.

Un riesgo tres veces mayor que en Andalucía

Andalucía es la comunidad con mayor circulación del virus en España. Y aunque ha registrado 52 casos en 2026, la mayoría concentrados en la provincia de Sevilla, Extremadura presenta una tasa de incidencia muy superior: 1,99 casos por cada 100.000 habitantes, frente a los 0,58 de la comunidad andaluza. Esto significa que, en proporción a su población, Extremadura tiene más del triple de casos que Andalucía.

A nivel nacional, son 73 los casos confirmados hasta el momento por el virus. Canarias confirmó el 19 de agosto su primer caso histórico, destacando la propagación del patógeno al archipiélago. En Andalucía, cuatro pacientes permanecen ingresados y un hombre de 82 años falleció el 5 de agosto en Dos Hermanas, confirmando la primera muerte de la temporada en España.

Posibles síntomas y recomendaciones para evitarlo

El mosquito Culex es la principal transmisor del virus del Nilo Occidental, al haber adquirido previamente la infección al alimentarse de aves portadoras, por lo que no se transmite entre personas. La sintomatología leve puede derivar en fiebre, dolor de cabeza, cansancio, molestias musculares, vómitos y malestar general. Los síntomas suelen aparecer entre dos y 14 días después de la picadura del mosquito infectado.

En los cuadros más graves pueden presentarse fiebre elevada, rigidez de nuca, desorientación, temblores, convulsiones, debilidad muscular o parálisis. Estas manifestaciones pueden estar relacionadas con complicaciones neurológicas como meningitis o encefalitis, algo que ocurre en al menos un 1% de los infectados. No hay vacunas para uso en humanos ni medicamentos antivirales específicos, por lo que la atención se dirige a aliviar los síntomas y prestar las medidas de apoyo que requiera cada paciente.

El mosquito transmisor es una especie nocturna y pica sobre todo al atardecer y por la noche. Está activo preferentemente en el interior de los edificios y tiene especial actividad entre los meses de abril y noviembre. Las hembras, ponen los huevos sobre la superficie del agua. Con el objetivo de evitar contraer la infección, el Servicio Extremeño de Salud (SES) recomienda mantener limpias las piscinas y albercas y cloradas durante todo el año y evitar las aguas estancadas en cubos, latas, macetas y cualquier recipente. también se recomienda evitar perfumes y llevar ropa que cubra la piel especialmente a la caída de la tarde. Por otro lado, es aconsejable instalar, si fuera posible, mosquiteras en las ventanas y aire acondicionado en las viviendas, además de evitar encender luces innecesarias.