Un hombre se deja envenenar por 200 serpientes para descubrir un antídoto universal

La sangre de un hombre de EEUU que se ha estado inyectando veneno de serpiente de forma deliberada durante los últimos 20 años podría abrir las puertas a un antídoto contra las mordeduras de estos animales, que causan miles de muertes al año en todo el planeta.

El plasma sanguíneo de Tim Friede, que así se llama este ciudadano, ha demostrado en pruebas realizadas en animales que es capaz de actuar como antídoto para una amplia gama de especies de serpientes venenosas, incluso cuando las dosis de su veneno son necesariamente mortales.

En la actualidad, el tratamiento contra estas mordeduras requiere de un antídoto específico para la especie concreta de serpiente que causó la herida, pero la sangre de Friede podría constituir un antídoto universal para todas las especies venenosas.

En la actualidad, más de 140.000 personas mueren al año en todo el planeta, y una cifra tres veces mayor sufre amputaciones o discapacidad permanente como consecuencia de las mordeduras de serpientes venenosas.

Continuas inyecciones de veneno en su cuerpo

Tim Friede, según informa BBC, ha soportado más de 200 mordeduras en los últimos 18 años y unas 700 inyecciones de veneno de algunas de las serpientes más mortíferas del planeta, incluyendo la mamba, la cobra, el taipán y el búngaro.

Según su testimonio, lo que él pretendía inicialmente con estas autolesiones era inmunizarse a sí mismo frente al peligro que supone la manipulación constante de estos animales. En un principio, sufrió accidentalmente dos mordeduras de cobra que lo dejaron en coma. Una vez recuperado de esta adversidad, decidió que quería ayudar a desarrollar antídotos para el resto del mundo.

“Esto se convirtió en un estilo de vida y continué esforzándome al máximo por todas esas personas que viven a miles de kilómetros de mí y que mueren por mordeduras de serpiente”, explica a BBC.

Actualmente, el antídoto se fabrica inyectando pequeñas dosis de veneno de serpiente en animales, como caballos. Su sistema inmunitario combate el veneno produciendo anticuerpos, que se extraen posteriormente para utilizarlos como terapia en humanos.

Desarrollando la vacuna

El doctor Jacob Glanville, director ejecutivo de la empresa biotecnológica Centivax, conoció la historia de Tim Friede y se puso en contacto con él para tomarle una muestra de su sangre y empezar a investigar en un antídoto.

Su trabajo, publicado en la revista Cell, identificó dos anticuerpos ampliamente neutralizantes que podían atacar dos clases de neurotoxinas. Luego añadieron un fármaco que ataca a una tercera neurotoxina para, finalmente, elaborar su cóctel antiveneno.

En experimentos con ratones, el coctel permitió que los animales sobrevivieran a dosis mortales de 13 de las 19 especies de serpientes venenosas. En el caso de las seis restantes, este les proporcionó una protección parcial.