Los productores de tomate inician una campaña cargada de incógnitas

La campaña de tomate de industria en Extremadura ya está en marcha con la preparación de los terrenos y con los primeros productores poniendo sobre el terreno las primeras plantas de tomate tras unos días en los invernaderos. Sin embargo, la campaña de este año arranca marcada por la incertidumbre y la acumulación de factores negativos que preocupan tanto a agricultores como a la industria transformadora.

Se trata de uno de los cultivos estratégicos del sector agrícola de la región, especialmente en una comarca como la de las Vegas Altas, donde miles de hectáreas y numerosas explotaciones dependen de su evolución. Sin embargo, el inicio de esta campaña lega condicionado por varios elementos clave: precios estancados, incremento generalizado de costes y la falta de autorización de determinados productos fitosanitarios esenciales para el cultivo como el uso del insecticida espirotetramat, vital para controlar el ácaro del bronceado del tomate.

En este sentido, el presidente de Tomates del Guadiana, Domingo Fernández, advierte de que la situación puede derivar en problemas graves si no se corrige a tiempo. «Si aparecen las enfermedades habituales del verano y no tenemos herramientas eficaces para combatirlas, puede ser un desastre de cosecha», anticipa.

Cultivo sensible

Y es que el tomate de industria es un cultivo especialmente sensible en determinadas fases de su desarrollo, sobre todo con la llegada de las altas temperaturas, cuando proliferan plagas y enfermedades que requieren una respuesta rápida y eficaz. En este contexto, la falta de determinados productos autorizados en España, pero sí en otros países del entorno, genera una preocupación añadida en el sector. «Nuestros competidores en Europa tienen herramientas que aquí no se permiten, y eso nos dejan en desventaja», señalan los industriales.

A esta situación se suma el encarecimiento de los costes de producción. Fertilizantes, combustibles y otros insumos han experimentado subidas significativas en los últimos meses, lo que incrementa la inversión necesaria por hectárea. Si bien, el precio del tomate se mantiene en niveles similares a los del año pasado, lo que estrecha aún más los márgenes. «Si falla la producción, el problema es serio», esgrime Fernández.

Desde el ámbito agrícola, Herminio Íñiguez, presidente de la Asociación de Agricultores y Ganaderos de Villanueva de la Serena (Agryga), coincide en el diagnóstico. «Es una campaña complicada, con precios bajos y costes al alza, lo que pone en riesgo nuestras explotaciones», afirma. Íñiguez incide especialmente en la prohibición de fitosanitarios clave, como el espirotetramat, utilizado para combatir el virus del bronceado del tomate. «Es un producto fundamental que sí se utiliza en países como Portugal, Italia o Francia y aquí no está autorizado», explica. A su juicio, esta situación agrava aún más el escenario, ya que con precios bajos la única vía para mantener la rentabilidad es garantizar una buena producción.

El coste del cultivo, que puede situarse entre 9.500 y 10.000 euros por hectárea, refleja la magnitud de la inversión que asumen los agricultores. En explotaciones medias, esto supone movilizar importantes recursos económicos, lo que incrementa la preocupación ante posibles pérdidas.

El también productor Luis Gutiérrez, vicepresidente de Tomates del Guadiana y presidente de la Comunidad General de Usuarios del Canal de Orellana, va un paso más allá y define el momento actual como una «tormenta perfecta». «Se juntan todos los factores negativos: precios bajos, costes elevados y falta de herramientas para el cultivo», apunta. A este escenario se une la incertidumbre del mercado internacional. El tomate concentrado, principal producto derivado, se mueve en un contexto global donde influyen niveles de producción de países como China, Estados Unidos, Irán o Egipto, así como las tensiones en los mercados energéticos. Además, existen importantes volúmenes almacenados de campañas anteriores que deberán salir al mercado, previsiblemente a precios bajos.

Pese a este contexto, el sector destaca un elemento positivo: las condiciones climatológicas, el sector reclama medidas que permitan equilibrar la situación, ya sea mediante la revisión de precios, el control de costes o la autorización de productos fitosanitarios que consideran imprescindibles de cara a una campaña que ya ha echado a andar.